천식, 기침 때문에 잠을 못자요

“천식, 기침 때문에 잠을 못자요”

 

 천식이란

 

천식이란 단어는 듣기만 해도 고통스러워 보이는 단어입니다. 영화나 드라마를 보면 항상 흡입하는 약을 가지고 다니며 기침을 멈추지 않습니다. 실제로도 천식 환자들은 기침 때문에 밤에 잠을 자지 못하는 경우가 허다합니다. 천식은 호흡 곤란을 일으키는 염증성 기도 폐쇄 질환으로 알려져 있습니다. 영어로 asthma는 ‘헐떡거리다’를 뜻하는 그리스어에서 비롯되었다고 합니다. 한의학에서는 ‘효천’이라고 부르고 있다고 합니다. 여러 가지 자극을 받아 이에 과민 반응을 보여 기관지 점막에 염증이 발생하거나 부어오르게 됩니다.

천식은 기도에 염증만 생기는 가벼운 것에서부터 염증이 심해져 기도 폐쇄까지 이를 수 있는 중증까지 단계가 있습니다. 폐 기능 검사를 통해 질환 여부를 알 수 있습니다만 천식을 유발하는 물질을 통해 천식 유도를 해보는 검사 과정이 조금 불편하기 때문에 평소 건강검진에선 이루어지진 않습니다.

 

 

증상

 

색색거리는 숨소리를 내거나 기침이 멈추지 않는 것이 대표적인 증상입니다. 또한 이러한 증상은 낮보다 밤에 더욱 심해집니다. 염증에 의해 기관지가 수축되고, 염증성 분비물이 기관지 입구를 막아 좁아지게 됩니다. 이로 인해 공기의 유입량이 줄어들고 호흡곤란으로 이어집니다. 가래와 기침, 흉통, 가슴 답답함 등 부가적인 증상이 나타나기도 합니다.

 

 

원인

 

천식에는 선천적 요인과 후천적 요인이 존재합니다. 선천적 요인으로는 유전이 있습니다. 부모가 천식인 자는 발병률이 25%나 높다고 합니다. 후천적 요인으로는 환경적 요인으로 인한 알레르기입니다. 비염과 후두염이 있으면 다시 발병률이 25% 올라갑니다. 이 글을 쓰고 있는 필자는 부모님이 천식이시고 비염을 앓고 있습니다. 저는 앞으로 천식에 걸릴 확률이 너무나도 높네요. 망했어요.

천식의 종류는 4가지가 있습니다. 첫 번째로 알레르기 천식은 집 먼지 진드기 혹은 동물, 꽃가루, 곰팡이 등으로 인한 알레르기가 원인입니다. 음식과 아토피, 흡연 등도 원인이 될 수 있습니다. 두 번째는 계절성 천식입니다. 온도차가 심해지는 간절기에 고통이 심해집니다. 또한 황사와 미세먼지도 여기에 속합니다. 하지만 요즘은 매일 미세먼지가 심하니 계절성 천식이 아닐지도 모르겠습니다. 세 번째는 직업성 천식입니다. 직업상의 이유로 작업 시에 유해물질에 노출되는 시간이 길다면 천식에 걸릴 수도 있습니다. 마지막으로 운동성 천식입니다. 운동 중이나 운동 직후에 활동량이 증가하면서 천식 증세가 나타납니다. 이런 분들은 유산소 운동보다는 무산소 운동이 더욱 좋을지도 모르겠습니다.

 

 

치료

 

천식은 만성이라고 보는 게 맞습니다. 완치가 가능하긴 하지만 재발이 잦습니다. 또한 치료시기를 놓치거나 제대로 된 관리가 이루어지지 못할 경우 증상이 악화되고 합병증이 생길 수도 있습니다. 천식 약은 한 번 먹으면 평생 먹어야 한다고 합니다. 또한 내성이 생길 수 있어서 약을 먹을 때도 조심하여 복용해야 합니다. 주로 통에 담긴 약을 들고 다니며 흡입하는 약물은 ‘벤토린’이라는 약물로 기도를 확장시켜 호흡을 원활하게 할 수 있게 도움을 주는 약물입니다. 이 외에도 기관지 확장제의 종류는 많지만 여기서는 다루지 않도록 하겠습니다.

 

 

천식은 피할 수 없는 선천적인 유발 원인도 있고, 딱히 피할 수가 없다. 공기 좋은 곳에 살도록 하자. 현실은 집 값 싸고 직장 근처에서 살 테지만 일단 공기가 나쁜 날에는 마스크라도 쓰려고 노력해보자.

중요한 것은 기침이 2주 이상 지속될 때 병원에 가서 검진을 받아보아야 한다는 것이다. 어떤 병이던 초기에 진료를 받는 것이 중요하다.